Polyteknisk Forening er et åpent, uavhengig og tverrfaglig forum for samfunnsdebatt (§ 1):  

1. Polyteknisk
Poly indikerer mangfold og techne kan forstås som alt menneskeskapt. Polyteknisk omfatter for oss en bred prosess som skaper konkrete resultater til nytte for menneskeheten. Gjennom 155 år har foreningen derfor tatt opp spørsmål langt ut over de tekniske og realfaglige spørsmål. Vi er en brobygger mellom humanistiske og naturvitenskapelige fag, en møteplass for mennesker med samfunnsengasjement. Vi arbeider i skjæringspunktet mellom næringsliv, offentlig sektor, kulturliv, akademia og andre sektorer i samfunnet. Våre møter og seminarer er knyttet til alle konsekvenser av menneskelig virksomhet. I vårt kunnskapsdrevne samfunn er det viktigere enn noen gang å belyse vesentlige spørsmål fra et helhetlig og flerfaglig perspektiv.

2. Forening
Forening betyr en selveiende sammenslutning av medlemmer som har rettigheter og plikter. Våre medlemmer har adgang til de fleste møtene mot å betale en årlig kontingent. Foreningen er ikke-kommersiell og drives av et lite sekretariat og flere hundre frivillige tillitsvalgte. Det arrangeres rundt 100 møter årlig, hvorav drøye 1/10 er plenumsmøter under ansvar av hovedstyret, og resten arrangeres av selvdrevne faggrupper. Andre medlemsfordeler begrenser seg stort sett til gratis eller rabatterte fagtidsskrifter.

3. Åpent
Foreningen er åpen for alle samfunnsengasjerte mennesker. Medlemskap skal representere et kvalitetsstempel: Vi er eksklusive, men ikke ekskluderende. Vi er et fristed for menn og kvinner av alle aldre og med enhver bakgrunn. Her møtes akademikere og praktikere med det felles ønske å skaffe seg kunnskap og påvirke samfunnsutviklingen. Foreningen representerer et ”vannhull” for videre profesjonell utvikling, noen kaller det et uformelt universitet. Kunnskapsrike gjester inviteres, og mange melder seg senere inn i foreningen. Det legges vekt på å skape trygghet og samhørighet. Medlemmene skal føle seg velkomne. Vennskap og nettverk utvikles. Foreningen representerer en unik mulighet til å kombinere faglig påfyll med muligheten til å treffe hyggelige og interessante mennesker. Møtene er vanligvis åpne for mediene, som selektivt viser stor interesse for vår virksomhet.

4. Uavhengig
Foreningen er ikke bundet til særskilte interessegrupper. Vi er uavhengig av andre, finansiert gjennom medlemskontingent og oppsparte fonds. Ingen betales eller betaler for å komme med innlegg på våre møter. Vår uavhengighet og integritet er derfor en viktig konkurranseparameter som gir oss en enestående posisjon i samfunnslivet. Vi blir møtt med tillit fra medlemmer og foredragsholdere og mottar stadig henvendelser fra folk med hjertesaker de ønsker å ta opp.

5. Tverrfaglig
Foreningen står for mangfold og tverrfaglighet. Godt forankret i kunnskap og erfaring fra de siste hundre årene er vi opptatt av utviklingen i de neste hundre, ikke bare innenfor landets grenser, men i et globalt perspektiv. Her er det rom for faglig fordypning og utvidelse av horisonten. Her diskuteres et bredt spekter av aktuelle temaer. Komplekse samfunnsspørsmål belyses både i bredden og dybden. Vi legger vekt på at alle viktige sider ved et problemkompleks blir belyst av kunnskapsrike personer med ulik bakgrunn. Enkelte møter arrangeres i samarbeid med andre seriøse samfunnsaktører. Våre tillitsvalgte representerer et enestående nettverk og kompetanse i norsk og internasjonal sammenheng. Dette sikrer tyngde og tverrfaglighet ved valg av tematikk og foredragsholdere.

6. Forum
Forum betyr et sted som er egnet til behandling av en sak, det rette sted å drøfte noe. Vårt særpreg er den personlige møteformen, som gir enestående mulighet til å treffe mennesker vi ellers bare opplever gjennom mediene. Hos oss skal man kunne fullføre resonnementer uten avbrytelser og tabloidisering. Vi ønsker den gode dialogen hvor det å lytte er like viktig som å snakke. Det skal være legitimt å stille spørsmål uten å bli møtt med mistro. Målet er deling av kunnskap og utvikling av nye erkjennelser. Samtidig tilstrebes utfordrende perspektiver og nye debattlinjer. Vårt forum skal være stedet hvor meninger møtes, brytes og skapes. Vi ønsker å unngå møter hvor alle er enige og forutsigbarheten råder. Vi leter etter karismatiske talere som skaper engasjement og tro på det gode i mennesket. Vi trenger idealer og gode forbilder.

7. Samfunnsdebatt
Samfunn relateres til menneskenes verdifellesskap og organisering av dette. Vi retter søkelyset både mot det norske samfunnet og mot det internasjonale fellesskapet. Vi tar opp de store temaer knyttet til globalisering og bærekraft, men også lokale problemstillinger knyttet til menneskelig aktivitet i nærmiljøene. Ikke noe tema er for stort eller for lite så lenge det skaper engasjement og mening. Som forum skal vi ligge foran i valg av tematikk og eksponerte personer. Slik bidrar vi til at det tas bedre beslutninger i samfunnet. Vi er Norges ledende sivile forum for samfunnsdebatt.